Ketchup – steht in jedem Kühlschrank …

Ketchup steht in fast jedem Kühlschrank. Wahrscheinlich auch in deinem? Viele wissen gar nicht genau, was alles drin steckt. Dabei hat die rote Sauce eine überraschende Geschichte: Ihr Vorbild war wahrscheinlich eine asiatische Lake aus Fisch mit Ursprung in China oder Indonesien. Hier bekommst du erklärt, welche Zutaten typisch sind, wie es mit dem Zucker aussieht und warum Ketchup so schwer aus der Flasche kommt. Und: Welche Alternativen es statt Ketchup gibt.

Was ist Ketchup?

Nach den Leitsätzen des Deutschen Lebensmittelbuchs ist Tomatenketchup eine homogene würzende Sauce aus Tomaten oder Tomatenerzeugnissen wie Tomatenmark, der Essig, Zucker, Salz und Würzzutaten zugesetzt werden. Für „Tomatenketchup“ beträgt der Mindestgehalt an Tomatentrockensubstanz laut Leitsätzen 6 %. Je höher der Gehalt, desto mehr Tomaten stecken im Produkt.

Woher kommt Ketchup?

Die Herkunft des Namens ist nicht abschließend geklärt, der Ursprung liegt aber vermutlich in Asien. Häufig genannt wird das chinesische (Hokkien/Amoy) kê-tsiap, eine Lake aus eingelegtem Fisch. Auch das malaiische kicap (auch kecap, ursprünglich Sojasauce, das Wort selbst stammt aus dem Chinesischen) wird als Quelle diskutiert. Nach England kam die Sauce wohl durch britische Seeleute und Händler.

Zum Massenprodukt wurde Tomatenketchup in den USA erst um 1900: Heinz war damals Marktführer und verkaufte in den frühen 1900er-Jahren rund fünf Millionen Flaschen im Jahr. Hersteller in der ganzen Branche benutzen immer mehr Essig, was Ketchup haltbarer machte und später auch Zucker, um die Säure auszugleichen.

Kommt Ketchup aus Indien? Die Rolle der East India Company

Kurze Antwort: Nein. Die Sauce stammt aus Ost- beziehungsweise Südostasien. Das Missverständnis kommt von der frühen englischen Bezeichnung „East-India Sauce“ (siehe Zeittabelle oben): „East India“ meinte damals nicht das heutige Indien, sondern Süd- und Südostasien allgemein.

Mit Indien hat die Sauce also wenig zu tun, mit dem Handelsraum der East India Company dagegen schon: Die englische Handelsgesellschaft erhielt am 31. Dezember 1600 von Elisabeth I. das Monopol für den englischen Handel östlich des Kaps der Guten Hoffnung. Ihr Gebiet, die „East Indies“, umfasste Südostasien und den indischen Subkontinent, später auch Ostasien. Über den Asienhandel gelangte die Sauce wohl nach England.

Tomatenketchup, Gewürzketchup, Curryketchup – was ist der Unterschied?

Wie viel Zucker steckt im Ketchup?

Das hängt stark vom Produkt ab. Beim Öko-Test 2023 lagen die 19 getesteten Tomatenketchups zwischen 13 und 25,3 Gramm Zucker pro 100 Milliliter. Die Nährwerttabelle auf der Packung nennt den Wert, je nach Produkt, pro 100 Gramm oder pro 100 Milliliter, die Zahlen sind daher nicht immer direkt mit dem Test vergleichbar. Innerhalb derselben Einheit lohnt sich der Vergleich.

Warum kommt Ketchup so schwer aus der Flasche?

Im Ruhezustand verhält sich Ketchup fast wie ein Feststoff und bleibt stur in der Flasche. Sobald man jedoch Kraft aufwendet – durch Schütteln oder Klopfen –, bricht seine innere Struktur auf. Er wird plötzlich schlagartig flüssig und schießt oft in viel zu großer Menge heraus. In der Wissenschaft nennt man dieses Verhalten strukturviskos (scherverdünnend). Ketchup ist damit eine nicht-newtonsche Flüssigkeit.

Hier sind die drei wichtigsten Gründe dafür, vereinfacht erklärt:

• Der Ruhemodus: Wenn die Flasche steht, verhaken sich die Ketchup-Teilchen ineinander. Sie bilden ein stabiles Netzwerk, das den Ketchup zähflüssig macht.
• Die Fließgrenze: Um den Ketchup in Bewegung zu bringen, braucht es einen ersten, kräftigen Impuls. Ein leichtes Schräghalten reicht nicht aus, man muss diese „unsichtbare Barriere“ (die Fließgrenze) erst überwinden.
• Der Turbo-Effekt: Durch das Klopfen oder Schütteln lösen sich die verhakten Teilchen voneinander und gleiten mühelos aneinander vorbei. Der Ketchup wird schlagartig dünnflüssig.

Unser Praxis-Tipp: Schüttle die Flasche vor dem Öffnen kräftig durch. Dadurch wird der gesamte Ketchup in der Flasche gleichmäßig flüssig und lässt sich danach ganz kontrolliert und sauber dosieren. Der Effekt lässt nach, wenn der Ketchup wieder ruht.

Ketchup selber machen – schnelles Grundrezept

Mit Tomatenmark ist selbst gemachter Ketchup grob in einer halben Stunde fertig (unsere Schätzung). Das brauchst du:

So gehst du vor:

Statt Ketchup: Alternativen im Überblick

Ketchup bleibt ein Klassiker. Wer zu Wurst, Burger oder Pommes mal etwas anderes sucht, hat diese Optionen:

Bei der Wurst entscheidet am Ende der Geschmack. Welche Sauce zu welcher Sorte passt, steht in „Bratwurst mit Senf oder Ketchup?“.

Haltbarkeit: Muss Ketchup in den Kühlschrank?

Nach Angaben der Verbraucherzentrale kann man ungeöffnete Fertigsaucen wie Ketchup auch dann noch verwenden, wenn das Haltbarkeitsdatum überschritten ist, sofern sie bei Zimmertemperatur und am besten ohne Lichteinfluss gelagert wurden. Nach dem Öffnen gehört Ketchup in den Kühlschrank, zum Beispiel in die Tür. Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist dann kein Hinweis mehr auf die vermutliche Haltbarkeitsspanne. Mit sauberem Besteck und guter Lagerung halten sich Fertigsaucen in der Regel ein paar Monate. Wenn sich Aussehen, Geruch oder Geschmack verändern oder Schimmel zu sehen ist, solltest du den Ketchup wegwerfen.

Selbst gemachter Ketchup enthält keine Konservierungsstoffe und ist nicht mit pasteurisierter Ware aus dem Supermarkt vergleichbar. Unsere Empfehlung: im Kühlschrank lagern und innerhalb von ein bis zwei Wochen verbrauchen, eine verbindliche Frist gibt es dafür nicht. Wer größere Mengen in Gläsern haltbar machen will, braucht dafür eine geprüfte Einkoch-Anleitung.

Häufige Fragen zu Ketchup

Quellenangaben

Letzte Aktualisierung: Oktober 2026